但陈乔却似乎被他激起了情绪，慨然叹道：“你说得不错，死有重于泰山，有轻于鸿毛。陈氏世受国恩，吾身历两朝，两朝陛下对乔皆有知遇之恩，然则乔无德无能，国家日益衰弱，吾却无能为力，眼看大厦将倾，只能徒呼奈何。如此无用之身，不如就此抛却，好叫世人知道我大唐并非主上失德，奸佞当朝而亡，还有忠臣。”

陈德在旁道：“陈相，世上无不亡之国，丞相何必何必如此自苦！”

柳宜又接道：“陈相难道当真忍心弃吾等于世上吗？”

陈乔听他说得直率，不由莞尔，沉默半晌，低声道：“陈将军是个实诚人，吾也不欺瞒与你。当年名将林肇仁在时，宋人不能南下而以反间计谋害，老夫心知他是清白的，却无法说动陛下保住林虎子的性命，身为丞相，不能为国家保全栋梁，老夫一该死也。身为丞相，蒙先皇与陛下信重，国家大事皆与吾商讨，却不能令局势好转，尸位素餐误了大事，老夫二该死也。陛下有自焚殉国之念，老夫不能劝谏君王苟且性命为降俘，又不可辜负先帝托孤之嘱托，三该死也。”

说完长期以来积郁在心中的块垒，陈乔反而好似放下了包袱，温言道：“你二人一文一武，都是难得的人才，可惜大厦将倾，老夫无法再提携你们为江南尽力了。”

他有些惋惜地看了柳宜一眼，北朝军汉当国，赵普还闹出过取错国号的笑话，恬不知耻的自称“半部论语治天下。”

虽然号称优待文人，但上位者皆是粗鲁人，似柳宜这般文才又怎能有人真正赏识，此人一生怕是埋没了。

看到陈德时却是眼神复杂，犹豫一会儿，开头道：“陈将军，吾看天下大势，北朝吞没江南之后，当用兵于北方，不是北汉便是契丹，正是武人崭露头角之时。前些日子吾听到传言说宋主亦曾夸赞将军之勇不在曹潘二将之下。若将军归宋，当有大好前程，只是与我等江南旧臣交往时须得小心在意，勿要落了他人口实。”

陈德见他自责甚深，却不以自己殉国而强求他人，叮嘱自己时隐有尊长嘱托爱护晚辈的风范，不由得鼻腔微酸。他脑中念头转动，又道：“虽然主上降宋，但宋主万一要追究江南忤逆天子之罪，若无丞相担当，岂不是要陛下受过了吗？”

言下之意，就是要陈乔活下来，并且将江南不服从大宋的罪责全部揽到身上，解脱李煜。

陈乔听了他的话，若有所思，半晌才笑道：“陈将军好心计，不过全出于保全子乔之念，再行谢过了。我看主上殉国之念甚深，吾已无必要苟活于世上了。”

陈德急的想要大叫，像李煜这么热爱生命的人绝不会自尽的，却偏偏举不出证据来反驳陈乔，这个倔强的老人，用自己的心去衡量李煜的决心，绝对不肯相信李煜会在最后关头还是以臣俘的身份去汴梁，承受让后人唏嘘不已的悲惨命运。

见陈德似乎还想劝解自己，陈乔伸手制止了他说话，叹道：“江南养士数十年，怎么没有殉国的臣子！我意已决，你等不必再劝。”

端起茶碗有送客之意。（注）

柳宜和陈德这才讪讪离开陈府，两人心头都是沉甸甸的。

回到府中，不待陈德吩咐，牙军营校尉李斯已安排心腹亲卫都在堂前听令。眼看虽然大厦将倾，自己这些部属们还是不弃不离，望向自己的眼神充满信任和期望，陈德心中蓦然一动，在这乱世之中，最靠得住的，还是这些一起上刀山下火海的生死兄弟。