“彭城之所以能被我军迅速攻克，很大原因是他不顾自身实力，过多接纳流民。放弃彭城退回下邳无可厚非，但他被数万平民牵扯着，如何能保全那些兵马？到头来恐怕兵马平民一样也顾全不了。”戏志才说道，他推崇的是曹操那样杀伐决断的枭雄。

“正是如此，但弱点何尝不是长处？只要他笼络住人心，不论失败多少次，都会有东山再起的机会。”曹操不无嫉妒地说道。

“主公说的是。刘备出身微末实力弱小，他以仁义之名招揽豪杰壮大势力。仁义是他的拖累，但也是他跟豪强争逐的依靠。他的处世为人倒是颇有几分高祖的模样。”荀攸说道。

曹操心中沉吟，从这时起刘备在他心中分量更重了。

七日后，下邳城外。

陶谦得到刘备率部退回下邳的消息后，派陈登、糜竺两人带兵出城十里相迎。远远地，百姓推着车神情疲惫地艰难前行。刘备军兵卒也稀稀拉拉地行走着，幸存的兵卒半数以上都负伤挂彩。

刘备亲自牵着马，马上坐着一个六旬老妇和一个孩童。前面，一个中年脚步踉跄倒了下去。刘备抢上去，扶起了他。

“玄德公，我没事。是咱们拖累将军了。”那个中年说道。

“你这是何话？备不能护佑彭城一郡百姓，已是心中愧疚不安。”刘备低下头去抽泣起来。

旁边的百姓也都围上来，“玄德公，您开城接纳咱们才逃离曹贼屠刀，还是您拼死杀敌，咱们才得以活着逃到下邳来。”

“可是刘备无能，那万多乡里百姓被曹操……”刘备泣不成声。

“曹操那厮丧尽天良，竟然杀戮平民百姓。”

陈登、糜竺让兵卒收容那些百姓，他们两人赶到刘备身旁。

“刘备辜负大伙的期望了。”刘备用衣袖擦拭着眼泪。

“玄德，怎么一回事？”糜竺问道。

“唉！还是不曹操那厮，撤回下邳时被他追上，后头有百姓堵着官道，曹操为了追上咱们，竟然纵兵杀戮落在后头的百姓。”张飞闷声道，他身上铠甲多处破损，受伤不轻。

接着刘备跟陈登、糜竺说了一路上逃亡的详情。