挥手示意赵武带着两队弓手先赶去南门，赵瑜走到至善身前，恭恭敬敬道：“三叔，又要劳烦你老人家了。”

至善和尚不高兴了，道：“莫提老字！你三叔还结实得很！有话直说。”

赵瑜道：“官军往南去了，我和五哥也得到南门把守，但这西门交给别人我却放心不下，想来想去，只有三叔最合适。”

“你小子是怕三叔我去了南门拖累你才这么说的罢？”

“侄儿不敢。只是南门有瓮城，要防守的地方比西门大得多，这里的兵都得调去，只能留下半队。凭这点人手，不是三叔，恐怕压不住城内有人起异心。”

至善笑了：“就你小子会说话。你且去好了，有三叔在，西门这儿包管无事。”

赵瑜低头行礼，道：“有劳三叔了。”

他抬头后，转身要走，突然又想起一件事：“三叔，官军人数不过两百，等南门开战后，不可能再分兵过来。油锅的灶头可以熄了，冷下来后得速送来南门。官军人数是我两倍，光靠弓箭怕是挡不住他们上城。”

至善和尚点头：“俺晓得，记着呢。瑜哥儿你放心去吧，莫要再耽搁。”

赵瑜又行了一礼，留下半队，就带着剩下的兵士沿着城墙向南而去。

申时初。

冬天白昼短，从南门外向西看去，西垂的日头还没有树梢高，算时间，也就一个时辰的光景，就要沉到地平线下去了。

县尉王启年裹着棉衣盘腿坐在一辆小车中。他面色潮红，不时地咳嗽着。王启年素来体弱，今早却浑身湿透的在风地里走了两里路，等他骑着征来的驴子赶到三姑寨，就已经发起了高烧。

“少府（注1），”三姑寨巡检肖白朗走到他身边，恭敬道：“这平地里风大，可要找个避风的地方歇息一下？”

王启年摇摇头，刚要开口，就是一阵剧烈的咳嗽，撕心拉肺。服侍在旁的一个土兵忙上前替他拍着背，好半天才缓过气来。

他一句一喘，喉间带着嘶哑的痰音，艰难道：“吾奉天子命，守境安民。却枉负圣恩，被贼子夺了城去。不亲眼看着城池收复，吾如何能安心。”