德威镖局与恶人谷群盗有过协议，每年会给群盗一笔过路费，恶人谷群盗不得打劫德威镖局的镖车。德威镖局的镖车，只有寥寥几条线是从中原竟恶人谷到西北，但孙道人提到，之前在白承桐任总镖头时，有那么几次，是从万仞山回中原时，取道恶人谷。

叶敬卿立马派人通知沈庄主，并派鸢信的人赶往平宁关告知叶昭。

平宁关现在也乱成了一锅粥。叶昭直接从酒楼把严方带回府衙大牢，严家是当地富商大户，又有几分江湖势力，听说自家大公子被扣，直接找人围了平宁关府衙。

平宁关是个小城镇，主官是个文人出身，哪见过这架势，一边是叶城主身边的大统领，一边是当地有江湖势力的地头蛇，谁都弹压不住，直将个堂堂太守逼得躲在府衙内告病不出。

严方还算镇定自若，“叶统领说得什么，在下一介布衣，是真的不知道，叶统领该不会是想屈打成招罢？”

“屈打成招？”叶昭一边嘴角提起，勾起薄薄的冷笑，“油盐不进就得用点手段，屈打不屈打另说。严大公子，从前年起，严氏茶庄每年有一笔巨额的现银进账，但跟贵号的茶叶生意都对不上啊，你怎么解释？”

严方脸色僵了僵，低声道：“严家产业很多，各商铺之间钱银调配是常有的事，叶统领突然问起这一出，我如何知道是哪笔款项！”

“哦——”叶昭拉长声调，“那要不我现在下令封账，将你这笔款项从哪来流向哪都查一遍？还是我们来点更迅速的，严大公子，你知道经我审讯的人，最长能保持清醒多久吗？”

他的声音又轻又慢又沙哑，好像羽毛拂过心尖般令人颤抖。严方的瞳孔微微扩张，仍勉强维持镇定：“欲加之罪何患无辞，叶统领非要动用私刑，在下也奈何不得，可城主一向重商扶商，严家为叶城缴了多少税金，如今竟遭这般对待，大统领，你就不怕人说城主过河拆桥么！”

说话间，有府衙小厮战战兢兢来报，“大……大统领，严家、严家老爷来了，说想求见大统领。”

叶昭冷哼一声，倏然抽刀砍向严方，只听严方连声惨呼，一截小指掉在地上。叶昭冷冷地将一卷账本扔在地上，吩咐道：“把这两样给严家老爷送过去，告诉他，想好了说辞再来求见，收取敌国资金恶意压价，严家有多少人够用来给叛国陪葬！”

严方脸上最后一点血色彻底褪得干干净净。

一个时辰后，叶昭揉着太阳穴从大牢中走出，恰好遇到鸢信使者来报，沈家大小姐极有可能在万仞山，沈庄主已带人赶去。