杜若和谢明庭神色微滞，谢如琢换了自称，二十年前的那个人，他们大概猜到是谁了。

谢明庭接不出话，垂眸往榻前一跪：“请皇叔立遗诏。”

“内阁和六部想必你已有合意的人，文官之间党争不歇，自己注意平衡。锦衣卫和东厂也都是你的了，你换信得过的人，这两个地方要用好，不要做过了。”谢如琢语声清清淡淡的，不像在交代后事，“朕与北狄有盟约，人不犯我我不犯人，你别作死。其他事弄不明白就别瞎弄，遵循成例也并非坏事，一心求变才最是愚蠢。”

谢明庭震惊看着他，脑袋却习惯成自然地巴巴一点，还和小时候听训一样。

“唉，就这样吧，也没什么好说的了。”谢如琢释然长叹，“遗诏在西北角书架第三层暗格里，印盖好了。”

谢明庭僵硬地呆跪在原地，不说话也不动，还是杜若悄声退开，去书架上取了装在紫檀木匣子里的遗诏，呈给谢明庭。

明黄绫锦卷轴打开，谢明庭眼眶濡湿，上面赫然写着“……侄明庭，仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖训，下顺群情，即皇帝位。”*

杜若苦笑道：“您是陛下亲封的太子，陛下一生心血都花在您身上，殿下何苦要做今日诛心之事？”

“皇叔，我……”谢明庭膝行两步，握住谢如琢的手。

谢如琢闭目摇了摇头，示意他不必多说。

呼吸已愈来愈微弱，眼皮都快失去撑起的力气，谢如琢不想把此生最后一点时间浪费在这件事上。

十七岁那年，大虞都城陷落，大半个江山改了姓，阁臣们将他推上皇位。

他在这个位置上坐了三十年，收复河山，重回故都，肃正朝纲，开创大虞中兴盛世。

作为谢家的子孙，他在大厦将倾之时力挽狂澜，收拾妥当了烂摊子，绝无愧疚之处；作为一个皇帝，他勤政爱民，亲贤远佞，史官应当会给他一个“明君”的定论。

谢如琢却未觉欣慰，这一生机关算计，步步为营，斗奸臣防权臣，日夜思量的都是无休无止的争权夺利，没睡过一个安稳觉，到了四十岁上，身体就已从内而外坏了个彻底。

平生至此已是到了头，功成名遂，却也身心疲累。

死前无爱人在侧，养大的小崽子跑来逼宫，当真是孤家寡人无疑。

谢如琢靠着最后那点力气摸到放在玉枕旁的青瓷小坛，清润质地贴住他冰凉的掌心时，眼中倏忽有了返照的光芒。

“明君贤主，中兴盛世，百年后你的庙号定是圣宗。我护着你，你身前身后都是圣君。”

“今日我明明白白问一句，臣心悦陛下，想与陛下私定终身，陛下答应吗？”

“这是沈辞谢陛下知遇之恩。谢如琢，你我此生不再相见了。”

“……”

沈辞……

这个名字压在心口，让残存的那口气钝痛起来。

他这辈子只心悦过一个人，却在那个人求爱时说了绝情的话。

沈辞说的话总是对的，他们果真此生未再相见。

隆兴十一年，重回故都，论功行赏。

沈辞功勋赫赫，得封镇国侯，次日却是他亲自下诏撤了沈辞的侯爵，沈辞单骑奔出京都，远赴西北边塞。

隆兴十四年，西北传信，沈辞身死。

“沈将军亲自带兵深入戈壁二百里，杀了羌族那位王子，回营时我们才知道他中了羌族人的毒箭，毒入心脉，已经没救了。”

“这种毒发作后，全身会慢慢溃烂，直至成一具白骨。沈将军说京中定会接他灵柩回去，有一个人看到他这副模样会伤心，他不愿如此，让我们在他死后焚化尸骨。”

“陛下，沈将军无话留下。”

都说人死前会看到走马灯一般的场景，可谢如琢此时眼前看到的全是沈辞。