宋廷机眉间一动，面不改色：“哦？”

“我听信此言，便想着试一试，不再与你们去宴饮。可不想，跟你们在一起时，我富贵平安，倒是离了你们之后，我接连受挫，连官职和漪如的太子妃都丢了。”严祺说着，神色懊悔，“这些年来，我思来想去，终觉得是对你们不住。你们诚心待我，可我却听信谗言，失了情义。羞愧之余，我亦无脸面与你们见面，故而一直不曾来往。”

说罢，严祺看着宋廷机，拉着他的手：“牧之，这些话，我在心中藏了许多年，今日借着这顿酒，终是有勇气说了出来。你可否与我尽释前嫌，再像从前一般做个挚友？”

这话，严祺说得掏心掏肺，宋廷机亦不由心中一动。

严祺当年栽倒，跟宋廷机关系莫大，不过他确信自己做得足够隐秘，严祺不会知道。如今，严祺竟将二人过往的龃龉都揽到了自己身上，倒是为宋廷机免除了一番解释讨好的工夫。

“文吉这么说，可真就是拿我当了外人。”宋廷机回握着严祺的手，忙道，“此事，我岂没有责任？不瞒文吉，当年我看文吉疏远，心中便觉得文吉定然是对我有了误会，可几番打探，文吉不说，我更觉自己定然是什么地方做错了，惹得文吉不喜。后来文吉去了南阳，我虽有心探望，可又怕文吉觉得我上门炫耀，对我更加厌恶。于是，这许多年来，我也只得把话藏在心里。今日，文吉既是说了出来，你我冰释前嫌，再不提过去。”

严祺看着他，脸上的笑意却愈加亲切。

“牧之能这么想，当真是了却我心头一桩大事。”他说，“此后，你我仍如兄弟手足一般，知无不言言无不尽。”

宋廷机笑道：“自当如此。”

“让她们下去。”堂上，李霁淡淡道。

陈恺一愣。

只见他仍倚在凭几上，神色间无波无澜，不知喜怒。

一旁的管事倒是机灵，忙道：“世子若觉得这几个不好，还能换……”

“下去。”李霁打断道。

听得此言，陈恺知李霁确实无意了，对管事挥挥手：“世子是什么人，这等庸脂俗粉，污了世子的眼，还不快带走。”

管事连声应下，将女子们待下去。