这次也不例外。

吴炳的弟弟近来去考秀才，又落了榜。父亲一心想让他入仕，乡里人也都盯着，见得如此情形，吴父顿觉面上无光。他让吴炳的妻子告诉吴炳，当下，有两条路。一是吴炳看看在京中能不能找人通融通融，让他弟弟把这功名补上；二是县里近来有条门道，可以让吴炳弟弟先到县府里去做个小吏，有了些资历之后，将来再得了秀才，便可一路直上，说不定还会到京里去。

这两种办法都需要些钱财。第一条路先不提，那第二条路，妻子说，吴父已经打听好了价钱，要十万。

这些日子，这件事和严家变故一样，压在吴炳心头，让他夜不能寐，食不甘味。

吴父出身士人，当初吴炳经商，吴父是第一个不许。后来，吴炳误入歧途，更是让吴家上下颜面扫地。

故而那卖身之事，吴炳是瞒着家里的。

严家的名声响彻京城内外，就算人们觉得严祺父子三代都是靠裙带得的富贵，心里看不起，但无人会否认严家的权势。在家人们看来，吴炳在严府这样的人家当管事，比到京里做官的人家还风光，可谓无所不能。

吴妻在信中说，这等小事，吴炳抽空办一办也就是了，不必急着来。

看着这信，吴炳只觉得心头一阵苦，却说不出来。

他将信折好，塞回信封里，未几，目光落在了下面一张字条上。

那上面只有一行字：午后宜香楼敬候。

用过午膳之后，吴炳推说要去街上买些路上自用之物，出了门去。