掌珠听懵了，呆呆地看着她。

薛氏不想冒犯小姑娘，但有些话又不得不问，“你喜欢屹安吗？”

怕小姑娘听不懂，薛氏又强调道：“男女之间的喜欢。”

掌珠拢起黛眉，心想是自己做了什么让夫人误会了吗？

薛氏握住她冰凉的小手，委婉地表达出心中所想。

听完她的话，掌珠站起身，“您误会了，我对大哥只有敬意和感激。”

得了这话，薛氏安下心来。又跟掌珠聊了几句，满意地离开。可掌珠却辗转反侧，一夜未眠。本就寄人篱下，又被主母误会，这滋味，属实难受。

四更天未亮，掌珠简单梳洗，走出后罩房，站在窝角廊道里，迎风伫立。当东厢房的房门被人从里拉开，一抹俊逸身影出现在门口时，掌珠走了过去。

靛蓝晨色中，小姑娘白衣绣裙，瑰姿艳逸，如一缕朝阳射入男人心扉。

宋屹安淡笑，“怎么起这么早？”

掌珠走到他面前，手里攥着帕子。因为紧张，指甲盖泛起了白泽，“大哥散职后不用去私塾接我。”

“为何？”宋屹安不动声色地走到风口处，为她挡住了袭来的冷风。

掌珠低头盯着绣鞋鞋尖，“我不想让人误会。”

男人拧眉，“误会什么？”

“误会我们之间的关系。”

聪明如他，怎会猜不到掌珠忽然出现在自己面前，跟自己划清界限的缘由。他扣住掌珠双肩，温声道：“作为兄长，每日接妹妹回府，有何不妥？关外人何事？”

掌珠抬头，想要反驳，却见他眼底清澈，流光熠熠。这样光明磊落的男子，怎会对感情半遮半掩？他对自己，定是没有半分旁的心思。

宋屹安轻轻摇晃她，温和笑道：“别胡思乱想，你我是兄妹。”

掌珠点点头，“那大哥也别去接我了，有车夫......”

“再说吧，”宋屹安打断她，“我若不忙，就去接你。”

“...好。”

宋屹安目送她消失在廊道里，温笑的眼渐渐黯淡。除了兄妹，再没有其他借口，可以光明正大与她走动。

傍晚。掌珠从私塾出来，见宋屹安站在马车前，与人谈笑风生，谦谦气度吸引了不少路人。

掌珠踟躇一晌，没立即迈开步子。

宋屹安瞧见她，与人颔首道别，径自走向她，“愣着作甚？”

掌珠有点无奈，低头跟着男人上了马车，一路缄默。