这日, 苏桐有了空闲便去瞧了瞧苏弘无文、苏弘武兄弟俩。刚走进院子，就看到石靖倒背着手站在院子里一盆盛开的菊花低声念道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟, 明明是较弱女流，却性子坚韧赛若磐石，若得此女为妇，此生无憾！”

石靖说话的声音不大不小，恰巧让刚进门的苏桐和海华两人听到。

苏桐站住身，扭头看了一眼身边跟着的海华，见她脸色苍白，含怨地看了一眼石靖的背影，低声对苏桐说：“小姐，奴婢……，奴婢……忽然想起来厨房还炖着汤……”说完，不待苏桐吩咐，捂着脸转身跑走了。

这段时间以来，石靖身上穿的衣衫、夜里吃的宵夜，每日里吃的补药，虽说是苏桐吩咐厨房熬煮的。但实际上哪样都是海华亲手去做的，她对石靖的心思昭然若揭，可惜的是落花有意，流水无情。

如今，石靖中了举，有了功名，他不肯纳妾，谁也勉强不得，海华与他注定是无缘了。

石靖听到声响，猛然转身，看到苏桐，目光瞬间凝住了一刹，施了一礼说：“苏小姐”

苏桐今日穿着一身浅色的宽袖罗裙，头发一半在头顶挽了发髻，一半披散在肩头上，浑身上下清清爽爽，什么首饰也没带，她冲着石靖展颜一笑道：“先生住的可还习惯，舍弟资质鲁钝，劳先生费心了。”

石靖被她脸上的笑容晃了一下，神色极不自然地应了一声说：“所谓，勤能补拙，令弟年幼，假以时日，必定……必定…….高中……”

见他说的如此艰难没有底气，苏桐笑了起来，苏弘文、苏弘武兄弟俩的资质她比谁都清楚。想要他们像石靖这般文章练达，学富五车是不可能的，她对他们的要求不高，苏弘文、苏弘武两个能做个田舍翁，守得住她挣下的家财便可。苏宝田若是能侥幸得中进士，谋个一官半职的还能给他们兄弟俩做个靠山，若是不能，便守着家财过日子吧！

“先生大可不必如此劳心，舍弟自小天资鲁钝，能得先生教诲已经是他们的福气了，我听柴宽说，先生每晚读书都要到夜半，还要帮家父劈阅文章，如此，太过辛劳。先生年后还要参加会试，舍弟的学业顺其自然，他们两人不过总角之年，还有时间，先生可先将舍弟两人的学业放下，准备年后会试的学业。”

石靖微微一怔，嘴巴抿成一条直线，背着的双手紧紧攥着，骨节处因用力过度隐隐泛白，盯着苏桐淡淡地说：“小姐可是责怪石某对令弟太过严厉。”

苏桐这才意识到自己这话说的太过直白了，便歉然一笑说：“先生不要误会，我是见先生课业繁重，唯恐先生太过劳累，误了会试，那可就得不尝失了。再说，我爹如今过了府试，与祯元十二年的乡试仅有一年之隔，时间紧迫，在加上我爹的身体不好，没有入府学，想趁着先生在的时间，多给我爹讲讲学，至于舍弟，两人年幼，总有时间的。”