刘备引关张带领数十骑军士来到，陶谦急忙请入卧室相见。

刘备见陶谦病笃，上前问安。

陶谦执其手说：“老夫病已危笃，朝夕难保。今请玄德公来，万望以汉家城池为重，为一方百姓着想，受取徐州牌印，老夫死方瞑目。”

刘备说：“府君有两个儿子，为什么不传授给其中一子呢？”

陶谦说：“长子商，次子应，其才能都不堪此任。还望明公时常教诲，使其上进，且不要让他们管理州中事务，以免误事。”

刘备又说：“凭刘备一人，岂能担此重任？”

陶谦说：“北海人孙乾，字公祐，可以找来辅佐。”然后有气无力地对糜竺、陈登说：“玄德乃当世人杰，二人一定要像对待我一样善待玄德，共同治理好徐州。”

刘备还要推脱，再看陶谦，已经手指心口而亡，享年六十三岁。

死讯传出，家属痛哭，众军举哀。

篆吏捧出牌印递交刘备，刘备仍不接受。

次日，徐州百姓闻知陶谦去世，又多传刘备仁厚，聚集府前哭拜陶谦，请求刘备接受徐州牌印。

张飞说：“兄长若再推辞，不就显现是个伪君子了吗？”

刘备显得无奈，只得接受了徐州牌印，以糜竺为辅，陈登为幕官，孙乾为从事，叫关羽、张飞召领小沛军马入城，出榜安民。

然后一面派人持陶谦遗表送往京师，申奏朝廷；一面与各级官吏、大小军士、死者家属尽皆挂孝，设祭吊唁。

下葬这天，尽皆挂孝，府前街道两边，百姓拥挤哭泣。

正要起灵，忽见一人捧卷来到灵柩前，哭拜毕，展卷泣读：“猗欤使君，君侯将军。膺秉懿德，允武允文。体足刚直，守以温仁。令舒及卢，遗爱于民。牧幽暨徐，甘棠是均。憬憬夷、貊，赖侯以清。蠢蠢妖寇，匪侯不宁。唯帝念绩，爵命已章。既牧且侯，启土溧阳。遂升上将，受号安东。将平世难，社稷是崇。降年不永，奄忽殂薨。丧覆失恃，民知困穷。曾不旬日，五郡溃崩。哀我人斯，将谁仰凭？追思靡及，仰叫皇穹。呜呼哀哉！”

读罢再祭，将悼文交给陶谦长子，转身而去。

刘备率众送陶谦灵柩至黄河岸边宽广平坦处墓地安葬。

送葬回来，刘备索悼文细读，虽疏文才，但能揣摩大意，见那隶书工整，词语忧伤华美，询问糜竺方知，此人名叫张昭。

张昭字子布，徐州彭城人，年少时便好学，擅长隶书，随白侯子安学习《左氏春秋》，与琅琊人赵昱、东海人王朗一道闻名又互为友好。

张昭成年后曾被举荐为孝廉，但他推辞不受，与王朗一起讨论以往君王避讳之事。

徐州才士陈琳等对他颇为称赏。

徐州刺史陶谦慕名察举他为茂才，被张昭拒绝。

陶谦认为张昭轻视他，因此将张昭监禁，后经张昭好友赵昱援救才被释放。

即使这样，在陶谦病逝后，张昭还是写了《徐州刺史陶谦哀辞》这篇悼文，祭奠陶谦。

刘备极为欣赏张昭的才华与气度，待安顿了陶谦后事，便去拜访张昭。

邻人皆说，张昭祭奠陶公回来，对众人说，陶公已去，徐州失去仰仗，当无宁日，便携家随人逃难去了。

刘备与其失之交臂，惋惜不已。正是：顺心唾手得徐州，求贤不遇失人才。欲知后事如何，且看下回分解。