'刚才离开的那锦袍老者！'

朱昶意外地一震，道：'是"武林生佛西门望"下的手？'宋伯良点了点头，道：'正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！''啊！'

朱昶感到十分意外，'通天教'弟子杀了'黑堡'武士，这是两派火拚的先声，'武林生佛西门望'何以又对'通天教'属下出手呢？'黑堡'无恶不作，如与'通天教'拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。

宋伯良又道：'那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有。'朱昶心念一转，道：'伯良兄为小弟办件事如何？''将军但请吩咐！'

'刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的"武林生佛西门望"，他收留了一双母女，住在广安南大街……''要卑职先调查一番？'

'是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到。''遵命！'

'伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份……''是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？''可以！'

'对将军我等以什么称呼如宜？'

'这个……我称四位为兄，四位叫我老弟好了。''有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络……''说说看？'

'将军……'

'就此改口吧！'

'哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去。'说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：'小兄就此告别上路。''请！'

宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。

朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。

到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。

他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。

酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。

酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。

蓦地──

只听'砰！'地一声拍桌，一个粗豪的声音道：'饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！''是！是！'小二喏喏连声，连大口气都不敢出。

朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人……

那粗嗓子居然哼起小调来了：'张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗……'朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来……

王健只哼了这么两声，便住了口。

一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：'东西外三里，巨宅，坛主已查实是"剑魔"！'朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。

绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。

朱昶迳直走到木栅门外。

一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：'朋友居然找上门了！'朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：'区区要见你们分坛主！''朋友你……要见分坛主？'