那人硬着头皮，面对一帮同侪答道：“不多不多，恰是三根。”

“少了，”林晗道，“才三炷香，怎好劳烦各位官爷办差。我看得睡到日上三竿才合适。”

话音一落，他便轻哼一声，叫王经喊了门外当差的守卫过来。

庭院里挤着一拨文官，当军的拿着武器齐刷刷地进门，个个精神抖擞，锋芒锐利，立时令有的人满脸惨白。

“今日迟了的，全部拉去廷杖。念咱们头回见面，给彼此些面子，迟了三炷香，折半打十五下就好。”

众人一听，头回见面就要挨打，立刻闹哄哄地告饶求情：“使不得啊，使不得，都护。”

林晗笑了笑，垂着眼睛瞧他们：“有人要是受不住，重伤了的，我给请大夫；打死了的，拉去北郊埋了。”

这两句话堵死了他们的说辞，听上去更是骇人。林晗朝府兵使了个眼色，官军动作如风，毫不拖泥带水，硬生生拽着一个个文吏到都护府门前挨打现眼。

棍杖声起起落落，夹杂着哭爹喊娘的哀嚎。那录事抖抖索索地站在林晗背后，煎熬许久，开口道：“都护，我……”

“我知道，”林晗瞥他一眼，“他们挨打，你挨赏。”

那人越听越害怕，连连道：“不不不，都是份内之事，怎敢要赏赐？下官谨记都护今日的教诲，往后一定严于律己，时时勤勉。”

林晗淡淡一笑，双眸幽深。他轻叹一声，回头到廊下摆了张椅子坐着，等着棍子打完。

十五下行刑完毕，官吏们捂着开花的屁股，一瘸一拐地进了院子，规规矩矩地朝端坐的林晗行礼。

“去，把你们近来处置的公事拿来，”林晗晃着手中冒着热烟的茶盏，“是如何处置的，都做了些什么，我要亲耳听听。”

众人低低地应声，依言进了堂中书房，各捧了公文出来。他们见识到了厉害，只怕稍有不慎，又是一顿好打，便谨慎万分，按次序拿着本子在林晗面前述职。

林晗镇定自若地听着，面上始终不显山不露水，叫那些油滑惯了的胥吏摸不准他的喜好，人人都提心吊胆。

“初九和初十两天你做了什么？”他淡淡地朝一人问。

“这……初八，视察了两市，以观民风。”

林晗摇摇头，道：“玩忽职守，拖出去再打十五下。”

那人抖如筛糠，叫苦不迭，手里的公文尽数掉到地上。后头的胥吏眼睁睁瞧着他又被拖出去，一时噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自个儿。

林晗细细听完下一个，点头道：“灾荒当前，知道布设粥棚赈济饥民，倒是不错。记下来，赏钱。”

录事握着纸笔狂写。

小吏一喜，犹如劫后余生，连连拜道：“多谢都护！”

“接着来，”林晗望了眼透亮的天色，“一个都不能漏下。”

太阳东升，天空染成了金黄色。阳光直射到府衙的院子里，树荫摇荡，金辉遍地，像是落了一片的银杏叶子。

林晗处置一通，赏罚分明，时辰渐渐过去。待这头事毕，王经着人在庭院里摆上桌案，捧了一大摞文书，分门别类堆着，上面都是一两个办不下的大事，得要众人商议才能定夺。

分管各务的官吏们纷纷上前。林晗轻声道：“慢慢来。”

众人一个接一个禀报事务，各方各面，千奇百怪。从市税、军务、吏治、横行的匪患，到两拨外国人修建石窟，因雕刻了不同的神像而大打出手，甚至是有人家在围城期间连夜挖掘逃命的地道，结果挖到了邻居家，撞见了自己的妻子……

林晗揉了揉额头：“这种事就别来告诉我了。今日便到这吧。”

他撑着膝盖起身，绕到府院后方，回自己的书房。聂峥已在门前等着，手里提着食盒，一脸诡秘地迎上来。

“含宁，真见鬼了，”他道，“我在那问了许久，店家说没人给我订席位，难不成是做梦？”

林晗接过食盒，纳闷道：“你没见着行迹古怪的人？”

“街上人那么多，我怎么看得出来谁古怪。”