孙氏整日里笑得合不拢嘴，她觉得自己快飞上天了。先是女儿许了高家，高泰一跃成为了阁老。然后是儿子试了试科举，竟然又一举及第。窝囊了大半辈子，终于到了她扬眉吐气的时候，连带着每日去沈老夫人那里请安，都有些趾高气昂的，更加不把二房的人看在眼里。

沈老夫人也是打心眼里高兴，对于她来说，两个孙女高嫁都比不得沈怀礼高中来得有意义。

这里头最云里雾里的就属沈怀礼了。

考试结束之后，他曾跟父亲去高家拜访。那个时候，高泰还锁在贡院里阅卷，他就把自己的破题思路跟二哥高子清说了，高子清说他能中个三甲末位，已经算是运气好了。

回家之后，他也没敢把这话告诉母亲，料想自己也中不了，索性把考试的书籍一丢，彻底放飞自我了。

所以那日当他高中的快马奔到家门前，那来传信的礼部官员高唱他的名次，他狠狠地捏了自己的脸颊一把，还没反应过来，已经被激动的孙氏抱住了。

沈怀礼心想，看来过去误会了自己，自己还是有几分才气的。要知道这二甲进士，可不是随随便便就能考出来的。

跟他同届相熟的考生，纷纷登门拜访，或者邀请他参加宴会，把他捧得很高。这群人里，得名次最高的就是他，他自己也有些飘飘然起来，经常主动做东出钱，来请他的人就越发多了起来。

孙氏看到他花钱跟流水一样，虽然心疼，但也忍住了。儿子难得高中，总不能在同届那里丢面子。她自己又偷偷拿了些私房给沈怀礼用。这日有些穷酸书生又找沈怀礼喝酒，酒足饭饱，众人在雅间里东倒西歪，谁也不提要去结账的事。

沈怀礼踉踉跄跄地站起来，自告奋勇。等出了门，他一摸身上，才发现自己今日没有带钱袋。他今日出门急，连个小厮都没带，只能灰溜溜地回房间。

怎料到了门外，却听到里面的人议论。

“我怎么都想不明白，怎么沈怀礼能中个二甲进士？”

“听说那主考高大人是他妹妹的公公。难道高大人徇私了？”

“怎么可能？进士的所有名次都要交给皇上定夺。就凭沈怀礼那才学，就算高大人给他二甲，皇上和其它同考官能愿意？谁家里还没个沾亲带故的考生。”

“对了，我听说啊，他的名次是天子亲定的。这当中肯定有什么猫腻。”

“能有什么猫腻？难道皇上还能被他一个平民给收买了？”