和杨炎同行的，是他刚刚认识的好友。

这名读书人要比杨炎稍大一些，也是一副文质彬彬的样子。

他的名字叫做刘宴，是一名鼎鼎大名的神童。

当年刘宴刚刚八岁，上皇李隆基封禅泰山，刘宴作为百姓代表向皇帝进献绛节。

上皇李隆基听说了刘宴的神通事迹，故意让宠妃杨玉环“施粉黛如巾栉”，打扮停当。

上皇目视刘晏发问，“正字，正得几字？”

刘晏答道：“天下字皆正，唯有朋字未有正得。”

此话一语双关，不仅说出了“朋”字的字形结构特点，还寓意深刻地指出了朋党相互勾结的时弊。

以字谏皇帝，刘宴很快名扬天下，但是刘宴并不愿意出仕，依然在家乡读书。

安禄山叛乱，至德元年末，刘宴得到了第五琦的邀请，征召他协助第五琦处理江淮盐铁事务。

本来刘宴都准备应召了，却遇到了永王李璘的叛乱，江淮动乱之下，刘宴不愿意出仕江淮，就动身前往灵武行在。

可没想到等他到了灵武，御驾已经去了凤翔府。

刘宴想了想，看到了灵武的边境风光，想到了王之涣的《凉州词》，决定继续出塞到安西看看。

刘宴继续西行，在凉州结识了同样少年扬名的杨炎，两人一见如故相谈甚欢。

杨炎当场辞官，决定和刘宴一起出玉门关，见识一下塞外风光。

刚刚出了玉门关的杨炎和刘宴，却从商队那边听到了一个大新闻。

建宁王李炎要在沙洲城举行一次大辩论，讨论山林牧场到底是应由官府掌控还是交给百姓经营。

杨炎和刘宴都对财赋之术感兴趣，这个辩论引起了他们的兴趣，于是决定前往沙州城。

杨炎和刘宴坐上了一种奇怪的马车，这种马车的轮毂竟然奢侈的用铁制造，坐在马车里竟然一点都不颠簸，而且速度要比普通马车快得多。

车夫坐在马车顶上架势马车，三匹骏马拉着马车，前进速度和骑马差不多了，但是却没有骑马的辛苦。

木质的车厢不仅仅能够抵挡风沙，坐在车厢里的人还能互相聊天，原本艰苦枯燥的旅行，都变得舒服了不少。

听说这种马车是建宁王手下巧匠的发明，杨炎和刘宴都啧啧称奇，如果这种马车能够推广全国，那长途旅行就不再是一种困难的事情了。

“杨三郎，没想到出了这玉门关，反而要比关内更加繁荣。”杨炎在族内排行第三，所以亲近的人都称呼他为杨三郎。

杨炎透过窗户，看着官道上连绵的商队也说道：“是啊，我也没想到这关外竟然有如此的景色。”

从玉门关往西，这里就算是建宁王控制的领地了，大量的商贾成群结队的前往瓜州城。

刘宴七岁举神通，博览群书，对山川地理非常了解。

刘宴不解的说道：“这瓜州城也没什么特产，为什么这么多商人前往瓜州啊？”

杨炎也同样的奇怪，沙州繁荣他可以理解，可是瓜州不过是一个下州的府城，为什么也有这么多的商人前往。

不过很快刘宴和杨炎的疑惑就得到了解答，马车进入大水峡，就看到冒着白烟的巨大烟囱林立，四处都是敲打铁器的叮叮声。

马车在大水峡附近的休息区停靠，杨炎和刘宴走下马车，看着不远处已经汇聚成小镇的铁厂，露出了惊骇的表情。

刘宴也曾经游历过不少地方，他赞叹道：“我也只有在南阳才见过这么多铁匠工坊，想不到在和关外竟然也有如此繁华的铁匠工坊！”

杨炎也震惊的说道：“南阳自汉代就是冶铁重镇，汉光武帝就是靠着南阳铁器光复东汉的，这瓜州的铁厂竟然要比南阳的规模都大，建宁王是如何做到的？”