殓房门“啊”地一声打开，走进两个人来。

郑恒舟但见火光闪动，不敢探头观望，听他们交谈，知道一个是白草之，另外一个是刚刚在品茶看书的官差。

只听那官差言道：“啓禀大人，卑职亲自验尸，这张大鹏遭人重手劈死，一掌毙命，死于一门极度阴寒的掌力之下。”

白草之“嗯”了一声，没有多说。郑恒舟听见一阵悉悉簌簌的声响，多半是白草之在检视尸体。

片刻过后，官差问道：“千户大人可识得这门掌力？”

白草之哈哈一笑，说道：“你这不是明知故问吗？东厂差我们来祕密办事，这人自然是东厂杀的。”

官差问：“大人，这当真就是闻名天下的培元神功？”

白草之道：“不错。全身冰冻，手脚出疹。除了培元神功外，武林中还有天山派的寒冰掌和黑龙门的阴阳功能够将人打成冰柱。但是天山派早已式微，眼下并无擅使寒冰掌的高手；黑龙门的阴阳功讲究阴阳调和，不至于让人冻成这样。况且，黑龙门若有此等高手入关，我们应该早已获报。此人肯定是死在东厂高手手里。”

官差语音微颤，问道：“东厂究竟有多少高手懂得培元神功？”

白草之道：“我也很想知道。肯定没有外传得那么多。除了提督东厂魏公公外，我们只知道曹文馨公公懂得，沈在天公公也可能蒙获传授，不过功力尚浅。至于其他高手……难说得很。”

官差长叹一声：“本德和尚从未与人动手，怎么会让东厂查出身分？”

白草之道：“东厂疑心武林中人勾结东林党人，早就在北直隶中布满眼线。咱们查得出来，东厂自然也查得出来。魏公公即将大张旗鼓对付东林党人，恐怕本德和尚只是开端。接下来几天，有得咱们忙了。”

官差压低音量，迟疑问道：“大人……咱们要不要……通知他们，暂且避祸？”

“不劳我们费心。”白草之说：“本德和尚既死，东厂已经打草惊蛇。他们要走，自然会走。然而武林中人潜伏京师，为得就是今日这个局面。他们会采取行动，不会逃跑避祸。”

这时门外脚步声响，有人急奔而来。

来人停在门口，急切道：“啓禀千户大人，卑职有要事禀报。”

白草之道：“进来。”

来人开门入内，说道：“千户大人，陈总旗部众遇袭，左御史夫人给人劫走了。”

白草之一愣：“有这等事？”来人禀报：“陈总旗伤重不治。据其下属回报，劫匪一共五人，武功很杂，并非同门同派，不过其中有人会使点苍剑法。”

郑恒舟心下吃惊，险些呼出声来。

只听白草之问：“真是点苍剑法？近年点苍声名大噪，但是当真见过点苍剑法之人寥寥可数。要我见到了，也认不出来。”

来人道：“陈总旗的人说他曾在大同府见过点苍派柳干真出手，应该不会认错。”

白草之沉吟片刻，说道：“点苍派柳成风脚有残疾，足不出户，门下只有三名弟子行走江湖。其中现成就有一人在保定巡抚衙门当差。这回既然让人认出武功家数，案子又犯在保定府，看来郑捕头是脱不了关系了。”

郑恒舟心里却想：“小师弟太没义气。在我的地头杀官作乱，竟然也不知会我一声？”想是这么想，他心中还是一股骄傲。“他救了左夫人去，那可是大大的侠义之举。只不过魏忠贤打定主意要将左府赶尽杀绝，小师弟想逃出北直隶可得费心。”

先前的官差问：“千户大人，你想会是郑捕头干的吗？”

白草之道：“郑恒舟并非蠢人。既然知道锦衣卫清楚他的师承来历，动手时便不该露出马脚。如果非给逼得使出本门功夫，他也绝对不会笨到留下活口。”他想了想，问道：“此事回报东厂了吗？”

报信之人道：“要犯遭劫，非同小可，一早便回报了。”

“那东厂必会派人去拿郑恒舟。”白草之道。“这场热闹，不可不瞧。走！咱们去巡抚衙门。”说完步出殓房。两名手下随之离去。

郑恒舟待他们走得远了，这才跳回地下。他推开房门，偷看屋外，只见所有锦衣卫都已撤走。他取出火摺，点燃蜡烛，拿到尸体旁细看。

张大鹏全身结了一层薄冰，胸口掌印附近几乎冻成冰块。他察看手脚，果然见到细微红疹。根据江湖传言，及其师父口述，确实象是死在培元神功之下。他凝望死者，呆立片刻，随即熄灭蜡烛，走出殓房。

耳听悉簌声响，郑恒舟应变急速，翻身抢上，一把抓住藏于墙角之人。

对方惊呼一声，忙道：“总捕头，是我。”

郑恒舟见是陈远志，当即放手，问道：“不是叫你先走吗？”

陈远志道：“我翻墙出去，等在外面。后来见到锦衣卫的人通通走了，于是跑回来瞧瞧。”

郑恒舟拉他走回侧墙，说道：“再翻出去。”

两人离开城北殓房，又挑阴暗小巷行走，直奔巡抚衙门。郑恒舟边走边讲适才听说之事，只把陈远志听得满脸愁容。

“总捕头。你这下麻烦大啦。”陈远志愁道。“万一落在东厂手上，即使有我出面做证，他们也未必肯信。再说，你总不能把你师弟给卖了。”

郑恒舟道：“锦衣卫早上才拿了左夫人，我师弟傍晚就召集人马，将人劫走。如此办事，未免太快了点。听白千户言道，似乎有批武林人士潜伏京师，有所图谋，那张大鹏便是其中之一。东厂杀张大鹏，多半是为了要铲除这些人。我怎么看，都觉得东厂和锦衣卫会顺理成章将我列为他们同党。要是落在东厂手上，只怕我当场就给打成一条冰柱。”

陈远志急问：“那总捕头还回衙门做什么？”

“总得回去瞧瞧。”郑恒舟道。“这些年刘大人对我信赖有加，知遇之恩，不可不报。当真要走，我也得向他辞行才是。倘若东厂着落在刘大人身上，逼他交人，我可不能一走了之，任刘大人遭受牵连。”

“难道总捕头要投案？”

“那倒不必。”郑恒舟说。“东厂若是咄咄逼人，我便出面打倒几名东厂番子，于众目睽睽下逃出巡抚衙门。如此便是东厂自己办事不力，可不能怪刘大人。”

郑恒舟转过巷口，突见对街墙角站有一人。他缩回巷内，拉住陈远志，随即探头出去，打量形势。

“东厂番子。”郑恒舟轻声道。“距离衙门尚有两条街远，他们放哨到这里来，那是打定主意要拿我归案了。”他回头望向下属：“远志，这混水你淌不得。我看你先回家去吧。”

陈远志摇头：“东厂欺到咱们衙门头上，那也不是总捕头一个人的事。这事要是没办好，难保刘大人都会遭殃。不管出不出得上力，我也得要跟去瞧瞧。”

郑恒舟知他对己忠心，于是不再多劝。他就着巷口阴影打量对街番子，趁其转头望向街尾之时疾奔而上。

那番子听得声响，连忙回头，郑恒舟已经一掌贴上他的胸口。番子命悬人手，不敢叫唤。

郑恒舟将他推入巷中，低声问道：“你们此行由谁带队？一共来了多少人？”

番子向他怒目而视，不肯回答。郑恒舟不愿拖延，点了他的穴道，轻轻放倒，随即挥手招呼陈远志过街。

两人悄悄掩至近处，于巷中墙壁左点右踏，翻上保来楼屋顶，趴在瓦上观察形势。