郑恒舟返回巡抚衙门，径自去见刘大人，却在走道遇上宋师爷。

“恒舟兄，刘大人与人议事，吩咐不得打扰。咱们到偏厅去谈。”两人到得偏厅，郑恒舟将锦衣卫阻扰办案之事说了。

两人参详片刻，不得要领，只有先等巡抚大人出来再做打算。

郑恒舟干了壶茶，心浮气躁，总觉坐立难安，便请师爷代为覆命，又要出门查案。便在此时，有衙役进来通报，说衙门口有人来找总捕头。

郑恒舟跟了出来，一见门外之人，喜出望外，摊开双臂迎了上去。

“小师弟！”郑恒舟展颜欢笑。“五年不见，你长这么高了！”

“大师兄爱开玩笑，五年前我都二十啦，哪里还能再长？”门外之人笑道。

点苍小师弟姓毛名笃信，一身青衣布袍，作书生文士打扮，相貌白白净净，满脸祥和之气，若非背上背把长剑，实在不像武林中人。

郑恒舟不涉江湖，不过平日好与丐帮帮众结交，江湖闲事倒也略知一二。

毛笃信年轻气盛、急功好义，下山出道至今虽只四年，却已在江湖上闯出响亮名号，人称“书生剑”。二师弟柳干真虽为点苍掌门，却因修习劲苍诀而晚了两年下山，是以毛笃信成名还在柳干真之前。

二十年前，点苍派上代掌门柳成风突然绝迹江湖，其后十余年间，武林中再也无人提起点苍，不少人都认定柳成风早已身亡，点苍派就此灭了。

直到六年前，郑恒舟告别师父，下山游历，世人方知点苍绝技尚有传人。

然而郑恒舟下山不到一年便即投身公门，武林中人都说他贪图功名，自甘朝廷鹰犬，耻于与其为伍，不屑提起此人。是以他武功虽强，江湖上却默默无闻。至于他为何要进衙门当差，武林人士不明缘由，他自己师门中人却都心知肚明。

郑恒舟牵着毛笃信来到衙门对面的保来楼，上楼点了一桌酒菜，说要为小师弟接风。

毛笃信道：“大师兄，我这次是为了办事路过保定府，一会儿就得赶走。只是想我人都到了保定，不来拜会大师兄可不行。师兄，这五年可想煞小弟了。”

郑恒舟道：“我也一直心系师门，只是一来公务繁忙，抽不出空回去；二来之前惹了师父生气，我也没脸回去。师父他老人家可好？”

“师父功力深厚，百病不侵，身体自然是好的。这几年我跟二师兄行走江湖，四下寻访名医灵药，想给师父治脚，不过没有头绪。”

毛笃信叹了口气，又道：“其实师父也知道大师兄当年投身公门都是为了二师兄。当年之事，师父气早消了。大师兄几时有空，还是回山拜见师父他老人家吧？”

郑恒舟点了点头，并不答话。过了一会儿，轻叹说道：“师父半身不遂二十年，说要治好，谈何容易。”

这时跑堂的过来上酒菜。郑恒舟夹块红烧肉放到师弟碗里，说道：“听说你这几年行侠仗义，着实做了不少好事。丐帮之人谈起书生剑毛笃信，那都是竖起大拇指夸赞的！”

毛笃信微微低头，脸红笑道：“大师兄快别说笑。别人胡夸也就罢了，在大师兄面前，我这点微末道行又算得了什么？”

郑恒舟摇头：“武功高低尚在其次，最重要还是看你功夫用在什么地方。你行侠仗义，名声自然响亮。不然，大家怎么不来称赞我？再说，我有五年不闻恩师教诲，武功早已停滞不前，说不定你功夫已然强过我了。”

毛笃信大摇其头：“大师兄取笑了。你跟二师兄天赋异禀，练一年胜过我练十年。要想在武学上强过大师兄，我还是等下辈子吧！”

师兄弟二人吃饭喝酒，信口闲聊，都觉许久不曾如此痛快。郑恒舟心里高兴，只想与师弟大醉一场，无奈午后还要当差，不便多饮。

毛笃信也没多喝，只是跟着师兄浅尝。两人吃了碗饭，干了杯酒，郑恒舟问道：“师弟这几年闯荡江湖，有什么特别痛快的事情说来听听？”

“我有太多事情想要说给师兄知道。”毛笃信笑道，随即压低声音，凑向前去。“只不知大师兄身在公门，方不方便听这种事？”

郑恒舟神色一凛，左右张望，低声问道：“你动了官府的人？”

毛笃信点头。郑恒舟又问：“锦衣卫？”

毛笃信摇头：“东厂阉人。”

郑恒舟一摊手：“我们保定巡抚衙门，管不到他们东厂之事。快说快说，我可爱听了。”

“那是三年多前的事情。”毛笃信微微一笑，小声道：“当时我初出茅庐，不知天高地厚，急于一展身手，什么闲事都想管。那一日来到武昌府天成客栈，听见隔桌有人说道，湖广布政司眼红当地大户钱山岳家的祖坟风水宝地，意欲据为己有。钱山岳说什么也不肯惊动先人，出让祖地。湖广布政司威胁利诱不成，于是找来矿监税使狼狈为奸，联手侵占民地，假说钱家祖坟下有矿脉，当即勒令开挖。钱山岳为保祖坟，四下疏通，几乎散尽家产，结果还是让官府强行征地。钱山岳气不过，找人写了状书，想上顺天府告状。湖广布政司便以挖不到矿为由，诬赖钱山岳吞没矿产。不但抄了他仅存的家产，还将人打入大牢”

郑恒舟见他说得气愤，心下暗想：“矿监税使贪赃枉法、欺压百姓，自万历年间便是如此。小师弟少见多怪了。”

毛笃信继续言道：“我听了气不过，当晚便去找那矿监，打算一剑杀了。想不到那太监好大派头，出入都有东厂番子守护。我一直跟了他七天七夜，终于逮到机会，趁他孤身一人时动手行刺。想那李天豪于东厂位居要职，功夫果然了得。我跟他过了五十来招”