湖广布政使司、按察使司和都指挥使司的官员们齐集王府，跪在朱华奎面前请他借给几十万两银子充作军饷。家居的原任大学士贺逢圣也面见朱华奎，商量措饷事宜。朱华奎却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军，他无有！”

面对楚王如此无赖作风，贺逢圣是彻底绝了指望，他大哭着出府，心死如灰。直到张献忠大军逼近了武昌，形势已经十分危急之时，朱华奎才拿出金钱来，收募从承天（令钟祥）、德安（今安陆）逃窜而来的散兵游勇，指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵，不让其他文武官员插手。实际上这批“新兵”，全是败在农民军手下的惊弓之鸟，根本就没有什么战斗力。

到了这时候可能楚王朱华奎还在玩小心眼呢，难道他想靠这支新募之军，为大明王朝来个绝地翻盘，自己再登上那九五至尊的宝座？如果这么说，那他宝藏的朱元璋所送的椅子，倒也派得上用处了。

崇祯十五年腊月二十日，武昌城内总督行营。

“侯公！舍弟兵戎在身，不能到武昌拜年。晚生来此前，舍弟曾特意叮嘱，要向侯公告罪！望侯公海涵！”吴世礼向上座的侯恂恭敬地行礼道。

“客气了。”侯询客套了一句，接着说道，“不过老夫也老了，精力不济，很多时候说话都没人听了。”

这话一说，就让吴世礼有些尴尬。不过这也怪不得侯恂有些怨气。他这个总督，虽然被人高高捧起，但吴世恭和左良玉都不放权分毫，只在表面上都很“尊重”他。而朝廷也不敢针对手握重兵的吴世恭和左良玉，有什么事也都要侯恂来负起责任。侯恂甚至有些怀疑：要不是朝廷高估了自己对吴世恭和左良玉的影响力，可能自己早就被一道圣旨锁回京城，到诏狱内再次“修身养性”去了。

这样的两头受气，让侯恂早就压抑不住心中的怒火。要不是他的涵养功夫还算到位，今天就不是阴阳怪气几句，而是要把吴世礼乱棍打出去了。

“咳咳！”为了掩饰尴尬，吴世礼忍不住咳嗽了几声，不过他很快就恢复了情绪，接着对侯恂说道：“舍弟一直说：侯公人品高洁，是为其楷模。他与朝宗兄又是莫逆。侯公现无所事事，真是朝中有眼无珠也。”

侯恂微笑着点点头，心想道：“我无所事事，应该怪不了朝廷，而是应该怪吴长敬和左昆山这俩人吧！”不过他的耐心依然很好，所以还是忍耐着听着吴世礼的继续。

“舍弟让晚生前来，一来是为了给侯公拜年，二来就想问侯公一句话：侯公与朝宗兄是否愿意一展所长？”吴世礼接着说道。

这话一说，侯恂立刻感觉到，自己这几十年练出来的高官气度都一下子粉碎了。他发觉自己的眼皮在跳，耳中也是在“嗡嗡嗡”地作响，脑海中就一直在盘旋着“造反”这两个字。

“来人啊！看管住书房周围，休得让闲人靠近。”侯恂立刻大声下令道。

不管吴世礼接下来要说什么，侯恂都对这个话题有着很大的兴趣。

……

在两个时辰后，当吴世礼被侯询亲自送出总督行营时，吴世礼对今天的交谈是相当满意。因为侯恂已经答应：他将与吴世恭展开紧密的合作。