象征一个国家的强大实力，没有什么事物能比海量的钢铁和无数的机械更能让人有强烈的视觉冲击。而黑山城作为最早建成的重工业中心，集中了黑山钢铁厂、黑山特种金属冶炼厂、黑山焦炭厂、汉洲煤化工总厂、黑山机械厂、黑山特种装备厂、汉洲第一农业机械厂、汉洲军工总厂、汉洲机车生产厂等数十家齐国大型重工企业，是汉洲北部地区最为主要的工业基地。</p>

经过三十年的发展，齐国的工业发展已初具规模，工业类别也逐步完善和扩大，技术也在不断的改进和迭代。尤其是在机械生产方面，不论是生产规模，还是生产精度，部分甚至可以达到后世18世纪中晚期的工业水平。</p>

与可以使用大量木制为原料生产制造的棉纺织机械不同，自十几年前，实用的蒸汽机在齐国面世后，它就迫切要求冶金和机械制造等相关行业进行相应的技术进步和不断地革新。</p>

为了提高蒸汽机的动能，应对气缸和活塞的高精度加工要求，黑山机械厂在四年前成功制造出了一台精密镗床。这台镗床使用水车驱动气缸材料旋转，让刀具从材料的纵方向前进，对气缸内部进行切削。用这种镗床在加工直径一米五以上的气缸时，误差只有一枚汉洲银元那么厚。这在当今世界，已属极高的精度了。镗床加工技术使气缸内壁与活塞配合更加紧密，大大减少了漏气，蒸汽机的功率随之相应提高。</p>

在齐国，各种机床作为“制造机器的机器”，在工业推进过程中也具有划时代的意义。刨床、铣床、车床、镗床等机床，能根据事先设计，将金属加工成非常精确的几何形状。正是因为有了精加工的机床，钢与铁作为制造机器的理想材料变得前途无量。</p>

在某种程度上来说，齐国的机床工业才是大规模生产的真正先驱。在去年，一名高级工匠发明了一种螺纹车床，用来生产螺丝钉。这种批量化生产，使得螺丝钉彻底成为廉价的普通之物（当然，只相对于齐国国内而言）。</p>

在钢铁的所有用途中，机器的位置时不言而喻的。具有非凡硬度和延展性的钢铁天生就是制造机器的最佳材料，它是石材和木材根本无法相提并论的。甚至可以说，没有钢铁就没有机器，机器时代到来的前提就是钢铁的普及化。钢和铁既具有无与伦比的拉力和抗压力的特点，又具有形成各种形态并且无限期地保持该形态的性能，因而，成为现代工业的基础原料。</p>

随着钢铁机器逐步对木器的替代，在齐国蓬勃发展的棉纺织业越来越依靠金属机械行业。自从七年前，黑山特种机械厂制造出第一架纯铁制织布机后，齐国境内的百余家纺织工厂陆续开始将铁制机械用来替代正在大范围使用的铁木混合机械。</p>

钢铁机器的大兴，则必须有大量而稳定的钢铁供应。在去年，齐国的钢铁产量又迈上了一个新的台阶，铁产量已达四十八万吨，钢产量突破十万吨，达十一万两千吨，不仅超过处于纷乱的大陆生铁产量，而且还冠绝全球（英国的钢铁产量在1810年左右才达到四十万吨，不过，随着工业革命的深入推进，生铁产量在1865年便暴增至480万吨）。</p>

“炽热的铁从火炉中流出，好像在旋转，然后变成铁棒和铁块，操作之简便、速度之快，令人叹为观止。”一名曾经参观过黑山钢铁厂的荷兰东印度公司代表曾这般描述生铁的生产场景。</p>

随着产量增加的同时，价格随之也大幅下降。在今年三月最新的钢铁价格是每吨熟铁二十五汉洲银元，钢的价格是每吨四十五汉洲银元，较三十年前分别下降了近五成和三成。</p>

钢铁规模的扩大和生产成本的下降，极大地促进了齐国的铁路建设。甚至，可以从一定意义上说，与其是蒸汽机推动了铁路建设，不如说是钢铁。</p>

相较于一百多年前便已问世的木轨，铁轨要结实耐用得多，但每公里铁路需要耗费约40-45吨铁。在二十五年前，齐国便建成了一条生铁铺设的马拉轨道，将内地几个县城与建业城相连通。</p>

1660年，蒸汽机车研制成功，建业至黑山的第一条正式运营的铁路随即建成通车，里程只有区区的十六公里。而到了去年（1668年）为止，齐国又相继建成了建宋铁路、威高铁路（威海至高平）、云香铁路（云阳至香江）、少兴铁路（少梁至大兴）、长兴铁路（长安至大兴）、永兴铁路（永昌至大兴）、南江铁路（南都至江陵）等近十条铁路线路，通车里程达630多公里。</p>

铁路和蒸汽机的出现，对齐国而言是革命性的。在不长的时间里，铁路迅速支配了中短途运输，它能够以比在公路或沿海运输上所可能有的更快速度、更低廉的成本运送旅客和货物。铁路的大规模建设，让过去慢的现在变快了，过去远的现在变近了……</p>